Последний снимок Ультима Туле

Космический аппарат НАСА «Новые горизонты» запечатлел объект MU69 2014 из пояса Койпера, более известный как Ультима Туле. Фотография была сделана в первый день 2019 года, когда летательный аппарат находился всего в 4200 милях (6700 км) от этого отдаленного объекта, впервые исследуемого на таком близком расстоянии. До 18 января фотоснимок двойного астероида хранился в базе данных, пока не был передан на Землю.

После восстановления, полученное изображение высокого разрешения показало различия в геологическом строении двух частей астероида. На его поверхности можно увидеть несколько небольших углублений (около 0,7 км в диаметре) и большое округлое образование (до 7 км), которое считается глубокой впадиной. Помимо этого, было обнаружено множество темных и светлых структур неизвестного происхождения.

До сих пор вопрос формирования этих углублений и образований на поверхности астероида остается открытым. Учёные также не знают, каким образом произошло слияние двух частей объекта. Рано делать выводы о том, являются ли эти углубления ударными кратерами или «воронками провала», возникающими в результате оседания пород или других внутренних процессов. Вполне возможно, что формирование углублений связано с выбросом в атмосферу летучих веществ. Исследователи Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса подтвердили, что полученные данные помогут изучить вопрос происхождения объекта и процесс его формирования.